Linux (GNU Linux) ist ein freies Betriebssystem, das (nach GPL lizenziert) erstmals im Jahr 1992 eingesetzt wurde. Der Name Linux stammt von dem im Jahr 1991 von damals 21jährigen Informatikstudent Linus Torvalds aus Helsinki entwickelten Betriebssystemkern Linux Kernel (vom Englischen “kernel” für “Kern”).

Linux ist modular aufgebaut und wird bis heute von einem weltweiten Team Programmierern weiterentwickelt und verbreitet. Die einzelnen Linuxpakete, Linux Distributionen genannt, basieren auf dem Linux Kernel. Linux ist vielfältig einsetzbar, wie zum Beispiel für Desktop-Computer (PCs), Endgeräte (wie Mobiltelefon und PDA) und WLAN-Router.

Eine sehr bedeutende Rolle spielt Linux vor allem für Server.Der Linux Kernel hat die Aufgabe, die der Kernel (Kern) jedes Betriebssystems hat. Dazu gehört vor allem, eine von der Hardwarearchitektur unabhängige Schnittstelle zwischen Hardware (Rechner) und Software (Programme), die auf den Rechner installiert werden, zu sein.

Ferner unterstützt der Kernel das Laden der für jede Hardware (Endgeräte wie Drucker, Scanner und Digitalkameras) benötigten Treiber. Letztendlich ist es die Aufgabe des Kernels, Rechnerressourcen und Prozessorzeit, die ein Programm benötigt, um ausgeführt zu werden, zuzuweisen. Portiert wurde der Linux Kernel mittlerweile auf zahlreiche unterschiedliche Hardwarearchitekturen.

Für die Benutzer wiederum bedeutet dieses, dass der Linux Kernel ihre Rechner unterstützt und es ihnen leicht macht, Treiber selbst zu installieren. Wie das Betriebssystem, wird auch der Linux Kernel seit seiner Einführung unter der GNU GPL (General Public License) weiterentwickelt und verbreitet. Geschrieben wurde er hauptsächlich in der Programmiersprache “C”.

Die Kernel Versionen werden zwar von verschiedenen Programmierern entwickelt und betreut, doch die Zusammenarbeit wird bis heute noch von Torvalds koordiniert. Freigegeben und veröffentlicht werden die aktuellen Versionen ebenfalls weiterhin von Linus Torvalds, als Angestellter der Linux Foundation. Die aktuelle Version Linux Kernel 2.6.28 wurde von ihm Ende Dezember 2008 freigegeben.

Die wachsende Verbreitung und Beliebtheit von Linux ist vor allem auf Ubuntu, eine der populärsten Linus Distributionenen, zurückzuführen. Denn diese wird seit 2007 von vielen Computerhändlern als vorinstalliertes Betriebssystem angeboten. Zudem gilt Ubuntu als eine leicht zu installierende und einfach zu bedienende, daher eine ausgesprochen benutzerfreundliche und einsteigerorientierte Distribution.

Die neueste Ubuntu Version ist die im April 2008 veröffentlichte Version 8.10 (Codename “Intrepid Ibex”, zu Deutsch “unerschütterlicher Steinbock”). Neben der Weiterentwicklung von Linux und Linux Kernel sind die für die Desktops angebotenen grafischen Benutzeroberflächen zu erwähnen, allen voran die dem Benutzer viel Komfort bietende KDE.

In der Ubuntu Version 4.10 erstmals als optional angeboten, wurde nun die neueste Version KDE 4.1, durch das große Interesse und Nachfrage bedingt, als feste Komponente der Version 8.10 integriert.